Kebanyakan mitos dan legenda India berasal dari dua puisi epiknya, Mahabharata dan Ramayana, serta dari teks-teks Hindu kuno, Puranas. Kisah-kisah memukau dalam buku-buku ini menggairahkan, memikat, dan menakuti pembaca pada saat yang sama. Dari makhluk mistis hingga kutukan tak tergoyahkan, persiapkan diri Anda untuk beberapa mitos dan legenda India yang paling menakjubkan.

Kali Yuga

Dalam agama Hindu, ada empat zaman yang berbeda, atau yuga, dan kita saat ini hidup di tahap keempat yang disebut Kali Yuga. Era ini dimulai pada tahun 3102 SM ketika Sri Krishna meninggalkan bumi untuk tempat tinggalnya di surga setelah Perang Mahabharata yang besar dan dengan demikian memulai degenerasi peradaban manusia. Teks-teks Hindu kuno dari Purana berciri Kali Yuga didominasi oleh ketamakan, kebencian, intoleransi, nafsu dan korupsi. Di zaman yang gelap ini, rata-rata umur manusia adalah yang terpendek, berlangsung sekitar 70 tahun sedangkan, di era pertama Satya Yuga, usia harapan hidup adalah 4.000 tahun.

Shesha Naga

Shesha Naga adalah ular kosmik yang diyakini mendukung semua planet di alam semesta dengan ribuan kepalanya. Dewa Wisnu, pelindung alam semesta, sering digambarkan berbaring di tubuh Shesha. Dikatakan bahwa setiap kali ular ilahi terlepas, penciptaan kehidupan terjadi tetapi ketika ia akhirnya kembali, dunia tidak akan ada lagi. Shesha, yang berarti 'orang yang tersisa', adalah satu-satunya yang akan terus tinggal ketika segala sesuatu di alam semesta ini dimusnahkan. Inilah sebabnya mengapa Shesha juga dikenal sebagai Ananta, yang diterjemahkan menjadi tak terbatas.

Madhavi

Madhavi adalah karakter wanita dalam mitologi India yang hanya melahirkan anak laki-laki, yang semuanya menjadi pejuang. Dia juga memiliki kekuatan untuk mengembalikan keperawanannya setelah setiap kelahiran.

Sebagai gurudakshina (menawarkan kepada seorang guru setelah menyelesaikan pendidikannya), Galava harus menemukan 800 kuda putih dengan telinga hitam untuk gurunya, Vishwamitra.

Ini membawanya ke Raja Yayati, yang menyerahkan putrinya, Madhavi, ke Galava sebagai gantinya. Yang terakhir kemudian memberikan Madhavi kepada tiga raja yang berbeda, yang pada gilirannya memberinya 200 kuda masing-masing. Akhirnya, ia menawarkan 600 kuda ini kepada guru Vishwamitra bersama dengan Madhavi. Kaum feminis berpendapat bahwa legenda semacam itu terus-menerus memperkuat dan membenarkan patriarki dalam masyarakat India.

Dewi Durga

Pada saat yang sama, mitologi India juga memiliki dewi prajurit yang ganas, seperti Durga, yang merupakan perusak kejahatan. Tapi Durga juga dikenal baik dan memelihara seperti sosok ibu ketika dia perlu.

Di negara-negara bagian timur India, seperti Benggala Barat, festival Hindu Dussehra berpusat di sekitar legenda yang mengelilingi Durga. Perayaan itu memperingati kepulangan sang dewi setelah mengalahkan iblis kerbau Mahishasura, yang diberkati dengan hadiah yang tak seorang pun bisa membunuhnya.

Jembatan Ram Setu

Jembatan Adam, yang paling dikenal sebagai Jembatan Ram Setu, menghubungkan Pulau Pamban dekat Rameshwaram di India dan Pulau Mannar di Sri Lanka. Menurut epos Hindu, Ramayana, jembatan itu dibangun oleh pasukan Vanara (kera) Lord Rama untuk membantunya menyelamatkan istrinya, Sita, yang merupakan tawanan di bawah Rahwana, raja Lanka.

Menariknya, film dokumenter What on Earth, yang mengudara di Science Channel, mengklaim bahwa jembatan itu buatan manusia dan tidak alami seperti yang diperkirakan sebelumnya. Ini menambah kredibilitas baru pada legenda dalam teks mitologis Hindu.

Kutukan Valmiki

Valmiki, penulis Ramayana, dihormati sebagai Adi Kavi, atau penyair pertama. Ada legenda yang menakjubkan di balik bagaimana dia menyusun shloka (bait) India pertama secara tidak sengaja. Suatu hari, orang bijak menyaksikan seorang pemburu menembak seekor burung jantan dengan panah. Tidak dapat menanggung kematian pasangannya, burung betina juga mati karena kesedihan. Dikonsumsi oleh kemarahan dan kesedihan dirinya sendiri, Valmiki mengutuk pemburu, yang secara tidak sadar ia ucapkan dalam meteran puitis. Kemudian pada hari itu, Dewa Brahma muncul di hadapan Valmiki dan mendesaknya untuk menulis kisah Dewa Rama dalam meteran itu dan dengan demikian puisi epik, Ramayana, muncul.

Matsya

Seperti banyak agama dan budaya, mitologi India juga menyebutkan banjir besar, yang pernah mengancam akan menghancurkan keberadaan duniawi. Dipercayai bahwa Dewa Wisnu muncul dalam bentuk ikan yang disebut Matsya untuk menyelamatkan dunia ketika banjir ini terjadi. Namun, beberapa teks kuno juga menyatakan bahwa Matsya adalah inkarnasi Dewa Brahma.

Legenda mengatakan bahwa seekor ikan kecil mendekati Manu, pemimpin ras manusia, memintanya untuk menyelamatkannya dari ikan besar. Sebagai imbalannya, makhluk air berjanji untuk melindungi bumi dari banjir yang akan datang. Mengindahkan permintaan itu, Manu memasukkan ikan kecil ke dalam panci. Hari demi hari, ikan itu tumbuh semakin besar sampai ikan itu harus ditempatkan di laut.

Untuk menyelamatkan diri dari banjir, ikan itu meminta Manu untuk berlindung di sebuah kapal bersama keluarganya dan juga menginstruksikannya untuk mengambil berbagai binatang dan tumbuhan serta tujuh orang bijak yang bijaksana di kapal bersamanya. Legenda ini menarik karena kemiripannya yang luar biasa dengan kisah Bahtera Nuh.

Legenda Mahabalipuram

Mahabalipuram adalah sebuah kota di negara bagian Tamil Nadu di India selatan yang terkenal dengan kelompok monumennya. Legenda Mahabalipuram menyatakan bahwa ada enam kuil lain yang berdiri di samping Kuil Shore yang terkenal, yang dibangun pada abad ke delapan. Yang disebut 'Tujuh Pagoda' sangat indah sehingga bahkan para dewa pun iri karenanya. Ini menyebabkan Dewa Indra menghasut badai yang merendam seluruh kota di bawah air kecuali satu candi.

Selama tsunami Desember 2004, sedimen berumur seabad dikeluarkan dari dasar samudra dan struktur yang diduga sisa-sisa kuil terendam terungkap.