Lihatlah dari dekat pantai Ghana, dan Anda akan menemukan banyak istana dan benteng kuno. Menandai awal perjalanan berbahaya para budak selama era perdagangan budak, benteng-benteng ini adalah ingatan terakhir yang dimiliki budak tentang tanah air mereka sebelum dikirim ke seberang Atlantik, tidak pernah kembali lagi. Baca lebih lanjut tentang sejarah mengejutkan dari benteng budak Ghana dan signifikansinya bagi Ghana modern ...

Antara 1482 dan 1786, kelompok kastil dan benteng didirikan di sepanjang garis pantai Ghana sepanjang 500 kilometer antara Keta di Timur dan Beyin di barat. Saat itu, Ghana disebut Gold Coast karena jumlah emas yang sangat besar, dan benteng ini berfungsi sebagai pos perdagangan yang dibentengi yang menawarkan perlindungan dari pemukim asing lainnya dan ancaman dari populasi Afrika.

Ditempatkan secara strategis sebagai penghubung dalam rute perdagangan yang didirikan oleh Portugis pada abad ke-15, yang merupakan pemukim pertama di Gold Coast, benteng-benteng sesudahnya disita, diserang, dipertukarkan, dijual dan ditinggalkan selama hampir empat abad perjuangan antara kekuatan Eropa untuk dominasi atas Gold Coast.

Pada awal tahun 1500-an, minat para pemukim beralih ke perdagangan budak mengingat meningkatnya permintaan tenaga kerja manusia di Dunia Baru (Amerika dan Karibia). Dari memegang emas, gading dan barang-barang lainnya, kastil-kastil itu secara bertahap memenjarakan para budak, yang direduksi menjadi komoditas lain. Benteng-benteng megah di sepanjang pantai mempesona Ghana menampung ruang bawah tanah yang gelap, dipenuhi dengan kesengsaraan dan keputusasaan, sampai perdagangan budak secara bertahap dihapuskan oleh masing-masing kekuatan kolonial di paruh pertama tahun 1800-an. Tetapi pada titik ini, kerusakan yang tak dapat diperbaiki dan tak terukur telah dilakukan, dan dari Afrika Barat saja diperkirakan enam juta budak telah dikirim ke negara lain. Sekitar 10-15% tewas di laut selama apa yang disebut Passage Tengah, tidak pernah mencapai tujuan akhir mereka.

Kastil adalah perhentian utama dalam banyak hal. Mereka memberikan pengalaman terakhir yang dimiliki pria dan wanita di tanah air mereka sebelum keberangkatan terakhir mereka. Bagi mereka yang tidak berhasil ke dunia baru, kastil adalah tempat terakhir yang pernah mereka lihat di darat. Potongan harapan terakhir akan hilang dengan setiap hari penawanan di kastil. Di sisi pesisir kastil budak pesisir, ada 'pintu tidak bisa kembali', sebuah portal tempat para budak diturunkan menjadi perahu, dan kemudian dimuat seperti kargo ke kapal-kapal budak besar yang jauh di laut, tidak pernah menginjakkan kaki di tanah air lagi dan dengan selamat tinggal terakhir untuk kebebasan yang pernah mereka kenal.

Salah satu kastil paling terkenal di episode gelap perbudakan Ghana adalah Cape Coast Castle. Ini dimulai sebagai pondok dagang yang dibangun oleh Portugis pada 1555 di bagian Gold Coast, yang kemudian dikenal sebagai Cape Coast. Pada 1653, setelah penaklukan Swedia atas Cape Coast, Swedia Perusahaan Afrika membangun benteng kayu permanen untuk perdagangan kayu dan emas. Satu dekade kemudian, benteng itu dibangun kembali di atas batu ketika Denmark merebut kekuasaan dari Swedia.

Benteng kemudian melewati tangan Belanda dan bahkan kepala Fetu lokal di beberapa titik, sebelum ditaklukkan oleh Inggris pada 1664. Selama bertahun-tahun benteng semakin digunakan untuk pengembangan perdagangan budak, yang mencapai puncaknya di abad ke 18. Pada 1700, benteng telah diubah menjadi kastil dan juga berfungsi sebagai markas gubernur kolonial Inggris.

Hingga 1.000 budak laki-laki dan 500 perempuan dibelenggu dan dijejalkan di dalam dank, ruang bawah tanah berventilasi buruk, tanpa ruang untuk berbaring dan sangat sedikit cahaya. Tanpa air atau sanitasi, lantai bawah tanah itu penuh dengan kotoran manusia dan banyak tawanan jatuh sakit parah. Para lelaki dipisahkan dari para wanita, dan para penculik secara teratur memperkosa para wanita yang tak berdaya. Kastil itu juga menampilkan sel kurungan - ruang kecil gelap pekat bagi tahanan yang memberontak atau terlihat memberontak. Setelah budak menginjakkan kaki di kastil, mereka bisa menghabiskan hingga tiga bulan dalam penahanan di bawah kondisi yang mengerikan ini sebelum dikirim ke Dunia Baru.

Lingkungan yang sangat kontras, kastil ini juga memiliki beberapa kamar mewah, tanpa bau busuk dan kesengsaraan ruang bawah tanah, hanya beberapa meter di bawah. Misalnya, tempat tinggal gubernur dan perwira Inggris luas dan lapang, dengan lantai parket yang indah dan pemandangan indah perairan biru Atlantik. Ada juga sebuah kapel di kandang kastil untuk para perwira, pedagang dan keluarga mereka ketika mereka menjalani kehidupan sehari-hari mereka yang sama sekali terpisah dari penderitaan manusia yang tak terduga yang secara sadar mereka timbulkan.

Keterlibatan kastil dengan perbudakan akhirnya berhenti sebagai akibat dari larangan Inggris terhadap perdagangan budak. Cape Coast Castle kembali ke fungsi sebelumnya sebagai situs penting untuk perdagangan komoditas (non-manusia), setelah itu diubah menjadi fasilitas pelatihan militer. Pada tahun 1957, ketika Ghana menjadi negara Afrika pertama yang memperoleh kembali kemerdekaan dari pemerintahan kolonial Inggris, kepemilikan Kastil Cape Coast dialihkan ke pemerintah baru dan selanjutnya ke Dewan Museum dan Monumen Ghana. Puri hanya menjalani pekerjaan restorasi yang cukup besar pada awal 1990-an dengan bantuan dana donor, dan saat ini menjadi museum dan situs bersejarah yang banyak dikunjungi.

Tonton video Kunjungan keluarga Obama ke Kastil Cape Coast:

Kastil budak terkenal lainnya adalah Kastil Elmina (sering disebut Kastil St. George), yang terletak di kota Elmina sekitar 13 kilometer dari Kastil Cape Coast. Dikenal sebagai struktur Eropa tertua di Ghana, konstruksi kastil dimulai pada 1482 setelah kedatangan Portugis di Gold Coast pada 1471, dan berfungsi untuk melindungi daerah pemukiman Portugis, bernama São Jorge da Mina (St. George of the Mines) .

Selama beberapa dekade, berbagai bagian Puri dibangun kembali, dengan perdagangan tetap menjadi fokus utamanya. Namun, pada abad ke-17 sebagian besar perdagangan ini dilakukan oleh manusia. Pada 1637, Belanda merebut kendali Gold Coast dan terus menggunakan Kastil Elmina sebagai tempat untuk 'menyimpan' budak sampai keberangkatan mereka. Belanda membuat beberapa perubahan besar pada Kastil, seperti mendirikan pasar di mana budak bisa dilelang. Kondisinya mirip dengan Kastil Cape Coast yang berdekatan. Di ruang bawah tanah cahaya hanya bisa masuk melalui pintu atau beberapa lubang kecil di kedua ujung langit-langit. Setiap pemberontakan didisiplin dengan keras. Laki-laki dikirim ke sel yang dikutuk tanpa penerangan dan mati kelaparan, sementara wanita dipukuli dan dirantai menjadi bola meriam di halaman. Sadar akan kemungkinan serangan, Belanda membangun benteng, Benteng Coenraadsburg (juga dikenal sebagai St. Jago), di bukit di seberang Kastil Elmina, yang menghadap rumah kengerian kakak lelakinya .

Di bawah pemerintahan Perusahaan Hindia Barat Belanda, sekitar 30.000 budak per tahun melewati pintu kedatangan Elmina, sampai 1814 ketika perdagangan budak Belanda dihapuskan, tujuh tahun setelah Inggris. Ditempatkan di Inggris pada tahun 1872, Kastil Elmina hampir tidak digunakan sampai kemerdekaan Ghana. Setelah itu menjadi pusat pelatihan untuk rekrutmen polisi Ghana dan mengejutkan sebuah sekolah untuk beberapa waktu, sebelum juga dikonversi menjadi museum sejarah.

Kastil dan benteng lainnya yang tersisa termasuk Benteng Christiansborg (atau Kastil Osu), Benteng Ussher, dan Benteng James. Selain museum, beberapa benteng telah diubah menjadi kantor pemerintah, penjara, dan wisma tamu sementara yang lain tidak lebih dari reruntuhan batu yang ditinggalkan dengan beberapa dinding berdiri. UNESCO telah mendeklarasikan banyak istana dan benteng ini sebagai situs Warisan Dunia yang sangat penting secara historis. Namun, karena dana yang terbatas, pelestarian terbatas dan situs terus memburuk.

Tonton film dokumenter UNESCO tentang Benteng dan Kastil di Pantai Ghana:

Hari ini, 30 benteng aneh, kastil, dan bekas pos perdagangan dapat ditemukan di sepanjang pantai Ghana, banyak yang menjadi saksi migrasi terbesar (paksa) dalam sejarah dan kekejaman yang mampu dilakukan manusia. Kastil seperti Elmina, Cape Coast, dan Benteng Ussher telah diubah menjadi museum dan menawarkan tur berpemandu. Agak bergerak, tur ini benar-benar berjalan pengunjung melalui sejarah istana budak, menghidupkan pengalaman memilukan para budak.

Sangat populer di kalangan wisatawan Afrika-Amerika yang ingin mencari tahu lebih banyak tentang warisan mereka, saat ini kastil-kastil ini juga menyambut semakin banyak warga Ghana lokal yang tertarik mempelajari tentang masa budak di negara mereka. Lebih dari sekadar museum, kastil-kastil ini dipenuhi dengan sejarah yang menghantui, mengungkapkan kengerian perdagangan budak. Dengan menjadi pengingat kuat akan sejarah kelam Ghana, kastil-kastil itu terus memberi hormat kepada jutaan orang yang merana di tangan para budak. Mereka jauh dari terlupakan, bahkan di abad ke-21.