Kamboja adalah negara yang kaya akan sejarah dan tradisi, dengan balet klasik Kamboja - atau tarian Apsara - yang dijunjung tinggi di seluruh negeri. Bukti dari bentuk tarian yang halus ini dapat dilihat terukir di dinding kuil kuno, serta ketika menyaksikan serangkaian penari berbakat yang memamerkan pertunjukkan di seluruh negeri saat ini. Inilah lowdown pada asal-usul Apsara dan tempat terbaik untuk menonton jenis tarian ini.

Merentang kembali ke abad ke-7, tarian Apsara berasal dari mitologi Hindu dan Budha Kamboja. Bukti bahwa bentuk tarian ada sejak abad ke-7 dapat dilihat pada ukiran di kuil Sambor Prei Kuk di provinsi Kampong Thom, di mana makhluk halus - Apsaras - telah diabadikan dalam batu.

Apa itu Apsaras?

Sejalan dengan mitologi Hindu, bidadari adalah makhluk perempuan cantik yang mengunjungi bumi dari surga untuk menghibur para dewa dan raja dengan tarian mereka yang mempesona. Legenda mengatakan bahwa makhluk-makhluk indah lahir dari Pengadukan Lautan Susu, juga disebut Samudra manthan dalam bahasa Hindi atau Ko Samut Teuk Dos di Khmer. Kisah ini digambarkan pada relief 49 meter, diukir di dinding Angkor Wat.

Diyakini sebagai istri Gandharva - pelayan di istana Indra, Raja Dewa - nimfa melindungi Raja Dewa dengan merayu manusia yang dianggap sebagai ancaman dengan kecantikan mereka. Kekuatan mereka luar biasa. Orang fana dan dewa tidak bisa menahan pesona penari surgawi.

Kepercayaan pada roh perempuan dari awan dan air begitu mengakar dalam budaya Khmer sehingga Raja Jayavarman VII, yang berada di belakang kuil Ta Prohm dan Bayon, diyakini memiliki lebih dari 3.000 penari Apsara di istananya.

Apa itu Tari Apsara?

Karena arwah dimaksudkan untuk menjebak manusia dengan keindahannya, gerakan tarian mencerminkan ide ini dan termasuk gerakan lambat yang memikat yang menghipnotis penonton.

Ciri-ciri utama tarian adalah gerakan tangan, dan lebih dari 1.500 ada. Setiap gerakan jari memiliki makna tersendiri, dari memuja arwah alam dengan menggambarkan bunga yang sedang mekar hingga merujuk satu dari ratusan legenda Buddha dan Hindu.

Jeeb - posisi tangan yang didefinisikan dengan menekan ibu jari dan telunjuk bersama-sama dan mengipasi jari yang tersisa - membawa banyak arti yang berbeda, termasuk rasa malu, tawa, cinta dan kesedihan. Tarian ini menjadi sangat ikon dengan budaya Khmer sehingga pada 2008, ia ditempatkan di Daftar Perwakilan UNESCO dari Warisan Budaya Takbenda Kemanusiaan.

Tarian ini sangat rumit sehingga para gadis mulai berlatih sejak usia muda untuk memastikan mereka mendapatkan fleksibilitas yang dibutuhkan di tangan dan kaki mereka untuk melakukan gerakan anggun dan rumit, yang membuatnya terlihat seperti para wanita melayang di atas awan.

Para bidadari diidentifikasi oleh kostum rumit mereka, yang terdiri dari pakaian sutra yang elegan, hiasan kepala permata yang menakjubkan dan kalung berharga, anting-anting, gelang dan gelang kaki.

Apsara modern

Selama pemerintahan Khmer Merah yang mematikan dari tahun 1975-1979, 90 persen seniman negara itu terbunuh. Pembantaian ini termasuk penari Apsara, dan bentuk seni hampir musnah oleh rezim yang dipimpin oleh Pol Pot. Syukurlah, beberapa penari selamat dan bisa meneruskan pengetahuan mereka kepada generasi muda, menghembuskan kehidupan baru ke dalam bentuk seni kuno.

Putri Buppha Devi, putri Raja-Bapa Norodom Sihanouk, memainkan peran penting dalam menyalakan kembali tarian. Dia telah menjadi penari klasik pada 1950-an dan 60-an, tampil di kandang sendiri serta di seluruh dunia. Saat ini ia adalah direktur Balet Kerajaan Kamboja.

Tradisi ini juga telah mengilhami serangkaian versi kontemporer, dengan Sophiline Cheam Shapiro memperjuangkan tarian tradisional, sementara memodernkannya agar sesuai dengan abad ke-21. Grup ini tampil di seluruh dunia, dengan beberapa pertunjukan diadakan di Kamboja.

Seni Hidup Kamboja juga menampilkan pertunjukan malam setiap hari di Museum Nasional di Phnom Penh, yang menampilkan berbagai seni tradisional, termasuk balet Kamboja. Ada juga sejumlah tempat di Siem Reap yang mengadakan pertunjukan dan menawarkan makan, termasuk Teater Angkor Village Apsara dan La Résidence d'Angkor.