Dari kuil-kuil yang dirancang dengan rumit hingga salah satu bir paling terkenal di Thailand, gajah di Thailand tentu memiliki reputasi yang cukup baik. Chang, yang berarti gajah, adalah hewan nasional Thailand. Cari tahu bagaimana ini terjadi.

Ada sejumlah alasan mengapa hewan raksasa ini dipilih sebagai simbol nasional Thailand, alasan utama adalah bahwa orang Thailand merayakan kekuatan, daya tahan, dan umur panjang gajah yang luar biasa.

Gajah putih (sebenarnya lebih berwarna merah muda) juga merupakan simbol kerajaan di Thailand. Menurut tradisi Buddha, pada malam kelahiran Buddha, ibunya bermimpi dan diberi bunga lotus oleh gajah putih. Hewan itu sangat dihormati dan dihormati, bahkan pada bendera Siam sampai awal 1900-an. Karena gajah putih sangat langka, mereka hanya digunakan untuk tugas kerajaan.

Inilah mengapa pertukaran hadiah gajah putih Barat terjadi: raja-raja Thailand akan menawarkan gajah putih sebagai hadiah kepada saingan mereka, tetapi karena hewan-hewan itu dianggap suci, gajah tidak dapat dipekerjakan, dijadikan bermanfaat dengan cara apa pun, atau menjadi diberikan. Sebaliknya, penerima hadiah ini hanya harus mengurusnya, yang merupakan upaya mahal. Gajah putih dipandang sebagai beban, tetapi yang bisa dihilangkan oleh si penerima hadiah — karenanya, permainan pertukaran liburan.

Sejarah gajah di Thailand

Peran gajah di Thailand dimulai sejak tahun 1500-an. Orang Thailand mengambil keuntungan dari ukuran dan kekuatan gajah yang kuat untuk melawan Burma, Melayu, dan Khmer untuk melindungi Kerajaan.

Selain berperan dalam pertempuran Thailand, gajah juga dipekerjakan di seluruh negeri selama beberapa generasi. Dari mengangkut kayu jati hingga menebangi hutan lebat di utara, gajah digunakan sebagai pengganti mesin. Gajah dilatih sampai sekitar usia 10 sebelum benar-benar dipekerjakan, dan mereka tidak pensiun sampai sekitar usia 60.

Sayangnya, jumlah gajah di Thailand telah menurun dari sekitar 100.000 menjadi kurang dari 5.000 sejak awal abad ke-20. Karena gajah tidak lagi dapat digunakan untuk penebangan (yang dilarang pada tahun 1989), mereka didorong ke dunia pariwisata dan dipaksa untuk membawa wisatawan melakukan perjalanan melalui hutan atau tampil di depan orang banyak.

Festival gajah

Karena gajah adalah simbol nasional Thailand, mereka menjadi daya tarik utama di banyak festival dan acara. Ribuan penduduk lokal berduyun-duyun ke Pertemuan Gajah Surin (tentu saja yang paling populer di antara semuanya) pada akhir pekan ketiga November untuk menyaksikan ratusan gajah bermain game dan menjadi bagian dari upacara. Para pemain Polo datang dari seluruh dunia untuk menunggang hewan-hewan ini di Turnamen Polo Elephant Cup King, yang diadakan di Bangkok.

Gajah di Thailand hari ini

Gajah ditemukan di saku hutan di seluruh Thailand. Suaka Margasatwa Thungyai Naresuan, yang ditemukan di provinsi Uthai Thani, Tak, dan Kanchanaburi, baru-baru ini mengalami peningkatan jumlah gajah di hutan baratnya. Hutan timur Dong Phayayen-Khao Yai juga mengalami peningkatan populasi gajahnya. Kebanyakan gajah berlindung di taman nasional di seluruh Thailand karena mereka perlahan-lahan kehilangan habitat alami mereka untuk hal-hal seperti perburuan dan penebangan.

Lebih dari setengah dari lebih dari 3.000 gajah tawanan Thailand digunakan untuk pariwisata atau dipekerjakan, dan kondisi kehidupan tidak selalu cocok untuk mereka. Mahalnya biaya memelihara gajah membuat banyak pemilik tidak menghiraukan kebutuhan dasar hewan tersebut, dan kepadatan yang berlebihan juga bisa menjadi masalah.

Saat ini, banyak wisatawan berduyun-duyun ke Kerajaan dengan harapan melihat dan menunggangi hewan-hewan ini; tidak diketahui oleh mereka, mereka memicu praktik kejam. Untuk dikendarai, gajah, termasuk yang menebangi hutan, pertama-tama harus melalui proses yang dikenal sebagai Phajaan ("himpitan"), di mana mereka disiksa sampai dipecah menjadi patuh.

Yang mengatakan, ada sejumlah tempat perlindungan etis. Pengunjung tempat-tempat seperti Taman Alam Gajah di Chiang Mai dapat yakin bahwa hewan tidak dieksploitasi dan dirawat dengan baik, dan pengunjung diizinkan untuk berinteraksi dengan mereka secara positif. Suaka gajah etis lainnya termasuk Suaka Gajah Boon Lott dan Wildlife Friends Foundation Thailand.