Berasal dari negara-negara tropis di Asia Tenggara, kacang pili (diucapkan 'peeley') sering dijuluki kacang paling sulit di dunia untuk dipecahkan. Juga mengejutkan bagi banyak orang bahwa buah berbentuk air mata ini memiliki banyak manfaat kesehatan yang mengesankan. Beberapa bahkan mengklaim itu adalah kacang paling bergizi dari semua - tetapi apakah upaya yang diperlukan untuk membukanya benar-benar layak?

Terlepas dari manfaat nutrisinya yang telah diketahui, pili belum menjadi makanan super yang paling banyak diminati atau menjadi tren. Untuk mengetahui mengapa orang-orang tidak membeli dan makan ini lebih sering, pertama-tama kita harus menjelajah jauh di dalam hutan Filipina.

Tantangan menanam kacang pili

Meskipun tidak ada yang tahu persis kapan kacang pili pertama kali dibudidayakan, diasumsikan bahwa penduduk kuno Filipina pertama kali mengumpulkan makanan super sebagai bagian dari makanan mereka. Kacang yang dapat dimakan ini ditemukan pada pohon buah yang tumbuh di alam liar, dengan setidaknya empat spesies yang dikenal di negara ini. Masyarakat adat mengetahui bahwa selain dari inti, pulp matang ketika direbus bisa dimakan juga.

Sementara rasa mentega almond yang ringan mirip dengan kacang populer seperti kacang mete dan kacang almond, kacang pili masih relatif diremehkan dan tidak dikenal di kalangan orang Filipina. Hal ini terutama disebabkan oleh proses penanaman kacang yang sangat sulit dan cangkang sekeras batu, membuatnya sulit tersedia untuk ekspor komersial.

Pohon Pili sebagian besar ditemukan di bagian selatan Luzon, terutama di Wilayah Bicol. Mereka tumbuh subur dalam kondisi tanah marjinal dan sering tahan terhadap topan dan hama. Namun, perlu rentang waktu lima hingga enam tahun sebelum pohon mulai menghasilkan buah yang mengandung kacang. Panen hanya dari Mei hingga Oktober, memuncak pada Juni hingga Agustus.

Buah-buahan kemudian dihancurkan, dibersihkan dan dikeringkan. Setelah cangkang (mengandung kacang-kacangan) telah dikeringkan selama dua hingga tiga hari, proses de-shelling yang sulit dapat dimulai. Menjemur cangkang juga membantu mengecilkan kernel (membuatnya terlepas secara alami di dalam) sehingga lebih mudah diekstrak. Ini bisa bertahan hingga satu tahun di penyimpanan.

Mengapa bahkan mesin berjuang untuk membuka kacang pili

Karena cangkangnya yang keras, banyak yang mencoba menggunakan mesin untuk membuka kacang pili - hanya sangat kecewa dengan hasilnya. Mesin de-shelling ini sering menghancurkan kernel dalam prosesnya, membuang banyak bahan makanan untuk menghasilkan sangat sedikit.

Karenanya, hanya tangan manusia yang dapat dipercaya untuk mengekstrak kacang pili dengan tepat. Bicolanos (orang-orang dari wilayah Bicol) menyebut proses ini "pagtilad" yang sudah berabad-abad lamanya (deshelling manual). Dengan menggunakan bolo yang tajam (pisau besar, mirip dengan parang), petani secara akurat (namun hati-hati) memukul kacang di bagian tengahnya hingga terbuka. Mereka memastikan untuk mengontrol kekuatan retak untuk mencegah pemotongan melalui kernel. 'Paratilad' (pili nut de-sheller terampil) dapat membuka cangkang dalam hitungan detik, menghasilkan 100 kilogram kacang pili yang baru dibuka dalam sehari.

Banyak manfaat kesehatan dari kacang pili

Kernel kacang pili sarat dengan nutrisi seperti magnesium, kalium dan kalsium. Lebih penting lagi, mereka kaya akan asam lemak omega, fosfor, dan memiliki kadar protein yang tinggi, meningkatkan kesehatan jantung dan menyeimbangkan kolesterol (terutama penting di negara seperti Filipina yang memiliki hubungan cinta dengan babi berlemak). Kernel ini dapat diolah menjadi minyak biji kacang, yang dikatakan lebih sehat daripada minyak zaitun.

Menjadi kaya protein, kacang-kacangan ini mengandung semua delapan asam amino esensial yang membuatnya bergizi dan membuat Anda merasa lebih kenyang, lebih lama. Ini juga menjelaskan mengapa kacang pili dapat membantu Anda menurunkan berat badan - efek penyeimbang kolesterol meningkatkan metabolisme.

Selain melindungi tubuh Anda dari banyak kondisi, kacang pili juga kaya akan vitamin E yang membantu memperbaiki kulit dan rambut. Dan karena kandungan magnesiumnya yang tinggi, mereka juga membantu Anda tidur nyenyak dan menghindari insomnia. Semua manfaat kesehatan yang luar biasa ini terkunci di dalam benteng alami yaitu kacang pili.

Fleksibilitas kacang pili

Meskipun terutama ditanam untuk kernelnya, kacang pili adalah hal kecil yang serbaguna dan masing-masing bagian memiliki banyak tujuan. Bahkan, tidak ada yang sia-sia: Bubur kacang pili saat direbus, misalnya, bisa dimakan sebagai sayuran. Setelah memanaskannya dalam air panas selama tiga menit, Anda bisa menambahkannya ke salad Anda. Bubur rebus sering dibandingkan dengan alpukat ketika datang ke tekstur dan nilai gizi. Sementara itu, cangkang keras dan berbatu dapat diproses sebagai karbon aktif atau briket arang, membuat bahan bakar yang sangat baik.

Karena kernel berfungsi sebagai sumber makanan utama, dapat dimakan mentah atau dilapisi gula, asin atau dipanggang. Ini juga digunakan di permen seperti pili bubuk di polvoron, bahan kue dan es krim. Baik kernel dan pulp adalah sumber minyak yang sangat baik yang dapat digunakan dalam memanggang, memasak, dan merupakan elemen dari beberapa masakan Filipina.

Kendala pada kacang pili menjadi fenomena dunia

Kacang pili dan produk sampingannya memiliki permintaan yang terus meningkat di negara-negara seperti Amerika Serikat, Hong Kong, dan Taiwan. Namun terlepas dari banyak manfaat dan kegunaannya, kacang pili belum masuk ke pasar global karena orang-orang tampaknya tidak tahu cara mengolahnya lebih efisien.

Bertani membutuhkan waktu sekitar enam tahun sebelum pohon menghasilkan buah yang mengandung kacang. Meskipun memiliki kandungan minyak yang tinggi, buah ini sering mudah rusak karena iklim tropis Filipina. Selain itu, negara Asia Tenggara adalah satu-satunya pengekspor komersial kacang pili. Meskipun memiliki enam wilayah tempat kacang ini diproduksi, hanya satu perkebunan di Filipina yang secara komersial mengekspor dan mengembangkan kacang pili - Pili Nut Farm.