Emily Eastman berbicara tentang pengalamannya tentang Festival Air Thailand dan perayaan tradisional Songkran, yang dirayakan setiap tahun dari tanggal 13 hingga 15 April. Kota ini terkenal di seluruh dunia karena perayaan airnya yang meriah.

Kesalahpahaman yang umum adalah bahwa Songkran, atau Tahun Baru Thailand, akan melibatkan sekelompok anak-anak prasekolah yang mengacungkan beberapa pistol air pada rekan-rekan mereka yang dipilih dengan cermat. Berlangsung pada bulan April, Songkran merangkul semua orang.

Songkran dalam bahasa Thailand berarti 'pindah' ​​atau 'ganti tempat'. Pada beberapa titik dalam sejarah Thailand, Songkran terintegrasi dengan Festival Air, yang secara historis terjadi pada hari ketika matahari berubah posisi di zodiak. Orang-orang Thailand percaya bahwa air adalah pemurnian spiritual: air membersihkan Anda dari segala kesialan atau keluhan dari tahun lalu, dan memberkati Anda dengan kekayaan dan kebahagiaan untuk tahun yang akan datang. Festival ini berasal dari penduduk setempat yang mengumpulkan air yang telah dituangkan di atas patung Buddha untuk pembersihan. Ini kemudian digunakan untuk memberkati para tetua desa dan anggota keluarga dengan meneteskannya di atas bahu mereka. Sejak awal yang agak lembut ini, Songkran telah berkembang menjadi pertarungan air di seluruh kerajaan, yang terjadi pada bulan April, yang kebetulan merupakan bulan terpanas di Thailand. Seperti banyak festival sejarah dan budaya, penekanannya telah bergeser dari spiritual dan keagamaan ke kesenangan dan kesenangan.

Meskipun demikian, ini bukan untuk menunjukkan bahwa nada agama hilang sepenuhnya. Orang-orang Thailand akan menghabiskan sebagian Songkran mengunjungi Wats (biara-biara Buddha) untuk memberi sedekah dan meminta pengampunan, sebelum berfokus pada apa yang mereka harapkan di tahun mendatang. Seperti halnya budaya Barat, orang-orang Thailand membuat resolusi Tahun Baru dan tidak hanya membersihkan diri mereka sendiri, tetapi juga membersihkan rumah mereka dengan sesi pembersihan rumah.

Ibu kota utara Chiang Mai menjadi tuan rumah bagi perayaan terbesar Songkran, dengan beberapa perayaan yang konon berlangsung selama enam hari. Juga lebih umum di utara Thailand bagi orang untuk mengumpulkan pasir, yang dibawa ke biara lokal mereka. Pasir ini - simbol tanah yang terbawa selama satu tahun terakhir - digunakan untuk mengisi kembali biara sebelum dipahat menjadi tumpukan dan dihiasi dengan bendera perayaan yang berwarna-warni.

Jalan Khao San adalah pusat aktivitas yang tak perlu dipersoalkan untuk perayaan Songkran di Bangkok yang modern. Diikat untuk lalu lintas, suasana di distrik backpacker adalah listrik. Thailand dan Farang (orang asing) sama-sama memegang tiang-tiang yang dilengkapi dengan senjata air berukuran meriam, selang tekanan dan kotak pendingin raksasa, dengan orang-orang kuat yang berjaga di ember di sebelah mereka.

Tidak mungkin untuk meninggalkan kamar hotel Anda tanpa menghadapi kekacauan, dan Anda akan segera menemukan perlawanan berkurang. Anak-anak, orang dewasa, dan orang tua menari bersama di trotoar; truk-truk remaja, memompa bass berat, merampok jalanan; dan anjing jalanan yang selalu ada berlindung di mana pun mereka bisa.

Jalan-jalan dipenuhi dengan kios-kios yang menjual senjata air dari segala bentuk dan ukuran, serta mencampur ember tanah. Anak-anak terutama senang mendekati Farang (orang asing) dengan Wai dan senyum minta maaf ketika mereka menyeka tanah liat di pipi dan mengucapkan ' sa-wat-dee pi mai ', atau 'Selamat Tahun Baru'. Latihan ini mencerminkan tindakan para bhikkhu yang memberkati objek. Sementara para bhikkhu biasanya menggunakan kapur, anak-anak tampaknya lebih menyukai tanah liat yang menciptakan kekacauan yang jauh lebih memuaskan.

Merupakan ilustrasi budaya Thailand bahwa tidak seorang pun - selain dari para bhikkhu, bhiksuni, dan manula - dibebaskan dari perayaan Songkran yang meriah. Sambil berjalan di Taman Lumpini, kami didekati oleh sekelompok empat polisi, berniat mengolesi kami dengan tanah liat sebelum mengambil foto peringatan.

Berada di Thailand untuk Tahun Baru, kami menyaksikan sebuah negara yang diliputi oleh suasana positif dan optimisme yang menular. Terlepas dari basah kuyup selama tiga hari berlari, dan pakaian serta rencana jalan-jalan hancur, tidak mungkin untuk merasa terganggu: Songkran menunjukkan pandangan hidup yang terus-menerus menegaskan Thailand pada kehidupan.