Pada tahun 2017, kurangnya toleransi beragama adalah sesuatu yang mendominasi berita dan menyumbat media sosial, sering membuat berita utama dan membaca suram suram. Peluang untuk dialog yang masuk akal atau debat egaliter terasa tipis di lapangan. Di tengah-tengah iklim budaya yang keras ini datang obat yang ideal dari tempat-tempat yang tidak mungkin.

Kedengarannya seperti kalimat pembuka lelucon yang sudah usang (atau topik perdebatan teologis yang intens): apa yang akan terjadi jika Yesus dan Buddha berbagi apartemen bersama? Itulah kesombongan di belakang Saint Oniisan ( Saint Young Men ), manga yang diciptakan oleh Hikaru Nakamura.

Sitkom spiritualis melihat dewa-dewa ikonik mengambil waktu istirahat yang layak selama liburan di Jepang, berbagi kamar bersama di penggalian sederhana di pinggiran kota Tokyo. Sementara mereka memanfaatkan waktu luang mereka, mereka pergi ke taman hiburan, memeriksa supermarket lokal, mengunjungi onsen, dan mengambil gambar bunga sakura.

Saint Oniisan secara tegas tergabung dalam genre "Slice Of Life" dalam manga kontemporer — kisah sehari-hari yang berfungsi sebagai analogi dengan kondisi manusia atau situasi di mana para karakternya memiliki epifani yang mengubah kehidupan, sering kali dalam keadaan paling biasa.

Ada banyak momen tertawa terbahak-bahak yang bisa didapat di Saint Oniisan : Yesus pergi ke toko serba ada hanya untuk mengira Johnny Depp dengan tertawa cekikikan gadis SMA. Ketenangan seperti zen Buddha di atas rollercoaster yang sibuk menghasilkan kekaguman dan kekaguman dari pengunjung di taman hiburan. Pendiri kekristenan secara tidak sengaja mengubah air di kolam renang menjadi anggur, dan tokoh Budha itu harus mengusir gerombolan binatang lucu yang bersikeras untuk beristirahat saat dia mencoba mendapatkan beberapa kip.

Di tangan animator-animator Barat, subjek semacam itu bisa dengan mudah diperlakukan sebagai kritik keras terhadap agama yang terorganisasi atau ditangani sebagai sindiran OTT yang mencolok. Di tangan Nakamura, itu adalah pandangan yang lembut dan penuh kasih sayang pada sifat iman, berpusat di sekitar sepasang protagonis yang disukai, yang tampak, jika ada, sepenuhnya manusia. Yesus dan Buddha digambarkan dengan niat baik dan bingung seperti kita semua. Terlepas dari semua pengalaman dan pengetahuan mereka, mereka masih berjuang untuk memahami tempat mereka di dunia.

Hubungan antara keduanya bersifat platonis tetapi hangat — keduanya mengakomodasi kecenderungan agama pihak lain, menawarkan dukungan moral ketika rekan mereka sedang membutuhkan. Tak satu pun dari mereka yang berdiri sesuai dengan kepercayaan mereka, juga tidak mengklaim bahwa teologi mereka adalah satu-satunya agama yang benar. Yang terpenting, mereka ramah dan sopan terhadap orang lain dan tidak pernah menilai manusia yang mereka temui (bahkan tidak yakuza atau anak jalanan nakal). Orang yang paling mereka lakukan untuk memelihara kebajikan adalah diri mereka sendiri. Mereka adalah teladan yang bagus.

Manga asli dirilis pada 2006 tetapi telah dibuat sejaman berkat adaptasi anime yang dimulai pada 2013, dengan dua Original Video Animations (OVA) diikuti oleh film panjang fitur yang menjadi hit di box office. Yang terakhir mengikuti bahan catatan-untuk-catatan bahan, bahkan sampai ke karya seni bergaya sketsa.

Menariknya, pada hari ini, iman Jepang tampaknya semakin berkurang, di mana kuil dan tempat suci di luar kota-kota besar menghadapi perjuangan berat untuk tetap terbuka dalam menghadapi bisnis yang menurun. Partisipasi dalam festival dan kegiatan keagamaan menjadi semakin dan semakin lazim. Namun, karya Nakamura bukanlah cara yang tidak sopan untuk menyepelekan (dan dengan demikian memarginalkan) kepercayaan agama. Jika ada, seseorang merasa bahwa dia tidak menghakimi dengan cara apa pun — itu bukan baginya untuk mengatakan apakah struktur kepercayaan Yesus dan Buddha cacat. Mereka memang begitu, dan cara-cara di mana naskah itu dengan cemerlang merujuk biografi mereka masing-masing menunjukkan rasa hormat Nakamura terhadap bahan sumbernya. Saksikan pemandangan yang luar biasa ini, di mana Yesus dan seorang gangster bercakap-cakap di sauna dan menemukan bahwa mereka memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang disadari oleh keduanya.

Keberhasilan Saint Oniisan (dengan sedikitnya 10 juta kopi terjual) berarti bahwa ia memiliki versi live action yang saat ini sedang diproduksi. Ini akan menarik untuk melihat bagaimana nada manga terbawa menjadi aksi langsung, belum lagi apa yang akan membuat penonton itu.

Saint Oniisan adalah salah satu manga paling mengharukan dan penting dalam beberapa tahun terakhir. Ini mengingatkan kita betapa mendesaknya memiliki seni yang mengingatkan kita akan perlunya hidup berdampingan secara damai, memandang dogma masa lalu, dan mengabaikan prasangka kita demi sesuatu yang lebih menyenangkan dan ringan hati. Jika Yesus dan Buddha bisa bergaul, mengapa kita semua tidak bisa?