Merupakan rumah bagi serangkaian flora dan fauna yang luar biasa, hutan hujan murni di Taman Nasional Madidi Bolivia menjadi panggung bagi film thriller terbaru Daniel Radcliffe, Jungle 2017. Namun ada beberapa latar belakang yang menarik yang tidak dapat diliput dalam film, termasuk buku yang menginspirasi generasi baru wisatawan dan seorang pria yang hampir sendirian mengembangkan ekowisata di wilayah tersebut.

Film ini mengikuti kisah nyata Yossi Ghinsberg (Daniel Radcliffe), seorang backpacker Israel petualang yang melakukan perjalanan ke Amerika Selatan pada tahun 1981 setelah menyelesaikan wajib militernya, sebuah tradisi kuat yang berlanjut di Israel hari ini.

Ghinsberg membentuk kelompok calon petualang yang agak tidak cocok di ibukota Bolivia, La Paz. Setelah terinspirasi oleh seorang ahli geologi Austria, geng itu menuju ke hutan utara Bolivia untuk menjelajahi wilayah yang belum dipetakan dengan harapan akan menemukan suku-suku asli yang terpencil dan janji kota emas yang telah lama hilang.

Sebuah penerbangan singkat melihat mereka tiba di tujuan mereka di mana, meskipun ada peringatan keras dari penduduk setempat yang peduli, mereka memulai petualangan epik, hiking melalui beberapa pemandangan Amazon yang spektakuler di sepanjang jalan.

Tetapi setelah timbul keraguan mengenai motif pemimpin mereka dan infeksi kaki yang serius membuat satu anggota partai tidak dapat melanjutkan, kelompok memutuskan untuk membagi dua. Bertekad untuk tidak menghentikan petualangan, Ghinsberg dan rekannya, Kevin Gale, memilih untuk kembali ke peradaban dengan rakit daripada berjalan kaki.

Kecelakaan arung jeram yang serius membuat Ghinsberg terpisah dari Gale. Melawan segala rintangan, ia berhasil bertahan hidup selama tiga minggu yang luar biasa di tanah liar dan tak kenal ampun ini, berhalusinasi dalam-dalam dan makan apa saja yang bisa ia temukan hanya untuk tetap hidup. Akhirnya, Ghinsberg diselamatkan oleh Gale yang memimpin kelompok pencarian lokal.

Sepuluh tahun setelah cobaan yang mengerikan, kehidupan nyata Ghinsberg kembali ke tanah yang hampir merenggut nyawanya dengan tujuan mengembangkan pariwisata berkelanjutan, mungkin menunjukkan rasa terima kasihnya kepada penduduk setempat dan rasa hormatnya terhadap wilayah hutan belantara yang luas ini.

Setelah negosiasi dengan InterAmerican Development Bank, Ghinsberg memperoleh hibah US $ 1, 25 juta untuk membangun ekolodge bertenaga surya tidak jauh dari tempat ia hilang bertahun-tahun yang lalu. Dikenal sebagai Chalalan, pondok ini masih beroperasi hari ini dan dianggap sebagai yang terdepan dalam ekowisata Bolivia.

Saat bekerja pada proyek selama awal 90-an, Ghinsberg menulis novel Kembali dari Tuichi tentang pengalaman hutan traumatisnya. Dengan menggambarkan petualangan dalam detail yang memikat, buku ini menjadi kesuksesan internasional yang fenomenal, menjual jutaan kopi di seluruh dunia dan diterjemahkan ke dalam 15 bahasa.

Tapi tidak ada kisah yang sepopuler Israel. Di negara asalnya, kisah itu menjadi klasik kultus dan mengilhami banyak orang Israel untuk mengunjungi bagian Bolivia yang sebagian besar belum ditemukan ini.

Karena reputasinya yang baru ditemukan di kalangan mantan backpacker Israel, Amazon Bolivia melihat peningkatan besar pengunjung selama beberapa dekade berikutnya. Kota Rurrenabaque pada dasarnya berubah dari daerah yang kurang dikenal menjadi pusat pariwisata utama, dengan bisnis-bisnis berorientasi Israel bermunculan untuk memenuhi permintaan. Diantaranya adalah tur survival hardcore yang melihat backpacker gung-ho menjelajah jauh ke dalam hutan selama berminggu-minggu, sering dengan sedikit lebih dari parang dan keahlian pemandu lokal untuk diandalkan.

Namun saat-saat indah tidak berlangsung lama. Pada tahun 2014, sebagai tanggapan atas konflik yang meningkat antara Isreal dan Palestina, presiden Bolivia Evo Morales secara terbuka menyatakan Isreal sebagai negara teroris dan menempatkan warga negara di Grup III dalam klasifikasi visa turis negara itu. Selain membutuhkan setumpuk dokumen, biaya visa curam US $ 160 juga dikenakan. Mengingat bahwa backpacker Israel cenderung melakukan perjalanan dengan anggaran yang sangat terbatas, peraturan baru itu membuat banyak orang enggan mengunjungi Bolivia dan secara efektif mengurangi pariwisata di Rurrenabaque.

Selain itu, proyek pembangkit listrik tenaga air yang kontroversial mengancam akan membanjiri sebagian besar Taman Nasional Madidi, yang berpotensi mengakhiri pariwisata di wilayah ini selamanya.

Pondok Ghinsberg di Chalalan terus menyambut pengunjung kelas atas hari ini. Tetapi bagi legiun backpacker Israel yang terinspirasi oleh kisahnya tentang bertahan hidup melawan peluang, kesempatan untuk memiliki petualangan hutan mereka sendiri di bagian Amazon Amazon yang menakjubkan telah menjadi sangat mahal dan suatu hari nanti akan hilang sepenuhnya.